Guía para comprar alpaca y vicuña en Perú: calidades, imitaciones y dónde comprar

Fotografía: Elwinlhq / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0); imagen de contexto del destino.

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Perú alberga la mayoría de las alpacas del mundo, y su fibra es uno de los grandes materiales de lujo: abrigada, ligera, sedosa y de colores naturales en decenas de tonos. También es uno de los más imitados. Puestos de mercado de Cusco a Lima venden suéteres etiquetados como “alpaca” que son casi todo acrílico, y la palabra “baby” se usa con generosidad. Esta guía explica las calidades, las pruebas y las tiendas que te ayudarán a comprar una pieza para décadas.

Calidades de alpaca: royal, baby y las demás

La alpaca se clasifica por la finura de la fibra, medida en micras, no por la edad del animal. La royal alpaca es la calidad más fina y escasa; la baby alpaca le sigue, muy suave y el mejor lujo cotidiano; la superfine y la alpaca estándar son más resistentes y van bien en abrigos, mantas y frazadas. Las mezclas con seda, algodón o lana son comunes y perfectamente legítimas si se etiquetan con honestidad; el problema es cuando se vende hilo sintético como alpaca.

Cómo distinguir la alpaca real de la falsa

• Tacto. La alpaca real se siente fresca al primer contacto y se entibia en la mano; el acrílico se siente cálido y algo resbaladizo desde el principio.
• Brillo y bolitas. La alpaca tiene un brillo suave y natural; el hilo sintético suele verse opaco o plástico y hace bolitas rápido.
• Precio. Un suéter de “baby alpaca” a precio de recuerdo casi seguro no lo es. La baby alpaca auténtica cuesta dinero de verdad, incluso en Perú.
• Etiqueta y vendedor. Busca la composición en la etiqueta y compra en marcas y tiendas que puedan decirte dónde y quién hizo la pieza.

Vicuña: la fibra más escasa de los Andes

La vicuña es la pariente silvestre de la alpaca y el animal nacional del Perú. Su fibra está entre las más finas del mundo y estaba reservada a la realeza inca. Tras llegar al borde de la extinción, la especie fue protegida; hoy las vicuñas se arrean y esquilan en ceremonias comunitarias llamadas chaccus y luego se liberan. Los productos legales de vicuña están certificados y son muy caros: una bufanda puede costar más que un abrigo. Si alguien te ofrece “vicuña” barata en un mercado, sigue de largo.

Dónde comprar en Lima, Cusco y Arequipa

En Lima, Miraflores, Barranco y San Isidro concentran las mejores marcas y boutiques de alpaca con diseño; marcas peruanas como Kuna y Sol Alpaca tienen tiendas en las principales ciudades turísticas. En Cusco, el Centro de Textiles Tradicionales del Cusco, sin fines de lucro, vende tejidos hechos a mano por tejedoras de comunidades andinas y explica las técnicas; para tejidos de alpaca, quédate con tiendas establecidas y no con el mercado. Arequipa, centro de la industria alpaquera peruana, es excelente para tejidos y tiene hilanderías con showroom. Nuestras guías de compras en Arequipa, los talleres de San Blas en Cusco y boutiques en Lima van calle por calle.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre baby alpaca y royal alpaca?

Ambas son calidades de finura de la fibra, no la edad del animal. La royal alpaca es la más fina y escasa; la baby alpaca es algo más gruesa pero sigue siendo muy suave.

¿Cómo saber si la alpaca es real?

La alpaca real se siente fresca al primer contacto, tiene un brillo natural suave y cuesta bastante más que el hilo sintético; revisa la etiqueta y compra en marcas y tiendas establecidas.

¿Qué es la vicuña?

Es una pariente silvestre de la alpaca cuya fibra está entre las más finas del mundo. Está protegida, se esquila en ceremonias comunitarias y solo se vende en productos certificados y muy caros.

¿Dónde comprar alpaca en Perú?

Arequipa es el centro de la industria alpaquera; Lima y Cusco también tienen marcas y boutiques establecidas. Evita la “alpaca” barata de mercado, que suele ser sintética.

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